1956年，學校應我國鐵道機車車輛工業的發展需要而創建, 時為大連機車車輛制造學校。1958年升格為大連鐵道學院，隸屬原鐵道部管理。2000年2月，劃轉為遼寧省政府管理。2004年5月，更名為大連交通大學。

學校有沙河口校區、旅順口校區兩個校區，占地總面積82.1萬平方米，校舍建筑總面積54.1萬平方米。教學科研儀器設備總值2.94億元，館藏文獻資源總量為125.03萬冊，電子圖書143.40萬冊，中外文電子期刊22700余種。

學校具有學士、碩士、博士學位授予權，具有推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀研究生資格。學校是遼寧省一流大學重點學科建設高校，擁有機械工程、材料科學與工程2個博士后科研流動站，2個博士學位授權一級學科，13個碩士學位授權一級學科，11個工程碩士專業學位授權領域，涵蓋了工、管、文、理、經、法、藝等7個學科門類。機械工程、材料科學與工程2個學科是遼寧省高等學校一流重點建設學科；機械工程、材料科學與工程、交通運輸工程3個學科是省一級重點學科。建有國家級大學科技園、國家地方聯合工程研究中心、教育部工程中心、國家技術轉移示范機構、遼寧省高等學校重大科技平臺等國家級、省部級科技平臺29個。

學校是教育部第二批實施卓越工程師教育培養計劃高校、國家軟件人才國際培訓（大連）基地、全國建設高水平運動隊院校和體育文化研究基地、遼寧省車輛工程緊缺本科人才培養基地、遼寧省對日服務外包人才培養基地和大連東北亞國際航運人才培訓基地。設有18個二級教學單位，47個本科專業，10個五年制雙專業，工商管理、軟件工程、計算機科學與技術具有第二學士學位授予權。2006年以“優秀”的成績通過了教育部本科教學工作水平評估。建有國家級人才培養模式創新實驗區1個、國家級特色專業建設點4個、國家級綜合改革試點專業2個、教育部卓越工程師教育培養計劃試點專業5個、中國工程教育認證專業3個，省一流本科教育示范專業2個、省級特色專業6個、省級示范專業3個、省級重點支持專業2個、省級綜合改革試點專業4個、省級工程人才培養模式改革試點專業5個、省級創新創業教育改革試點專業3個、省級國際化試點改革專業1個、應用型轉型專業5個、應用型轉型示范專業2個；國家級虛擬仿真實驗教學中心1個、國家級工程實踐教育中心4個、省級實驗教學示范中心17個、省級大學生實踐教育基地11個；省級以上本科精品類課程35門。機械工程、車輛工程、焊接技術與工程3個專業在遼寧省專業綜合評價中排名第一。目前，全日制在校生16356人，其中，本科生14655人，碩士、博士研究生1701人。

學校現有專任教師922人，其中教授157人、副教授322人，具有碩士、博士學位的教師約占教師總數的90 。擁有“長江學者獎勵計劃”特聘教授、國家杰出青年科學基金獲得者1人，百千萬人才工程國家級人選2人、國務院政府特殊津貼獲得者11人、全國優秀教師1人、科技部“創新人才推進計劃”入選者1人，省部級有突出貢獻的專家4人、省高等學校“攀登學者”2人、省特聘教授7人、省優秀專家2人、省“十百千高端人才引進工程”人選者1人、省百千萬層次人選82人、省“興遼英才計劃”青年拔尖人才3人，省高校創新人才4人、省部級優秀教師8人、省級教學名師13人、省優秀青年骨干教師26人，省青年學科帶頭人2人、省級專業帶頭人5人，省級教學團隊6個，省級科研創新團隊3個。

2015年以來，學校獲批國家973計劃、國家863計劃、國家科技支撐計劃、國家自然科學基金等國家級科研項目74項、省部級項目464項；獲省部級科技成果獎23項；國家授權專利904件，其中發明專利205件；發表學術論文2294篇，其中被三大檢索收錄869篇；出版學術專著106部。簽訂橫向合同681項，合同額超1.8億元。

學校是全國大學生暑期社會實踐先進單位。在全國大學生藝術展演活動中兩次獲得優秀組織獎，“青年馬克思主義者百千萬培養工程”等兩項成果被評為教育部高校校園文化建設優秀成果。近三年，學生獲得國家級、省級科技競賽獎勵554項。

學校是國家產學研合作先進單位，是遼寧省產學研合作創新基地。與中國鐵路總公司、中國中車股份有限公司、廣西玉柴機器集團有限公司等企業成立“中國軌道交通裝備制造創新聯盟”，牽頭成立了“遼寧省軌道交通產業校企聯盟”。

學校是中國政府獎學金來華留學生招收院校、《中美人才培養計劃》121項目創新人才培養實驗基地。先后與澳大利亞、美國、日本、俄羅斯等國家的80多所院校和教育科研機構建立了校際合作關系。建有中日友好大連人才培訓中心，現有中外合作辦學本科教育項目3個。

建校以來，學校培養了十余萬名畢業生，有大多數畢業生在軌道交通行業就業，部分已成為了行業領軍人物和核心技術骨干，在業內享有“中國軌道交通裝備制造業工程師的搖籃”的美譽。新時代，學校以習近平新時代中國特色社會主義思想為指引，緊緊圍繞遼寧老工業基地全面振興和現代軌道交通裝備制造業發展，抓牢國家“一帶一路”建設、“高鐵走出去”戰略實施等發展機遇，全面深化改革，深入推進“雙一流”建設，大力推進學校黨代會確定的“五大戰略”，凝聚發展力量，堅定不移地朝著特色鮮明的高水平研究應用型大學的建設目標邁進。

（數據截至2019年4月）