中南大學鐵道學院前身為長沙鐵道學院。1953年全國高校院系調整時，由武漢大學、湖南大學、南昌大學、廣西大學的土木系、建筑系，云南大學、四川大學的鐵道建筑系，以及華南工學院鐵路、橋梁專業合并組建成立中南土木建筑學院，后相繼更名為湖南工學院、湖南大學，1959年以鐵道建筑系、橋梁與隧道系、鐵道運輸系為主體籌建鐵道學院。

1960年9月，長沙鐵道學院正式成立，為“江南唯一，專業配套”的鐵路專門院校，直屬鐵道部。學院由一所單科性院校，發展成以工為主，工理文管多學科協調發展，在中國鐵路發展中發揮著重要作用的人才培養和科學研究基地，是全國首批獲得博士、碩士學位授予權的院校之一。

校園占地面積860余畝，現有土木工程學院、交通運輸工程學院、軟件學院、繼續教育學院等4個二級學院，以及高速鐵路建造技術國家工程實驗室和“軌道交通安全”、“重載鐵路工程結構”教育部重點實驗室。